Mắc Kẹt Trong Ám Vọng Của Kẻ Điên

Trong lúc tâm trí rối bời, một nam nhân thân hình cao lớn bất chợt chắn ngang lối đi của nàng.

Khương Vân Thiền không kịp dừng bước, suýt chút nữa trượt chân ngã xuống hồ nước bên cạnh.

“Biểu muội vội vã như vậy, là muốn đi đâu?”

Một bàn tay lớn chằng chịt những vết sẹo do đao kiếm để lại nắm lấy cổ tay nàng. Đầu ngón tay như có như không lướt qua mu bàn tay mềm mại.

Người đến chính là trưởng công tử của phủ Định Dương Hầu, Tạ Tấn. Hắn quanh năm chinh chiến nơi sa trường, trên người dường như lúc nào cũng phảng phất một mùi máu tanh nồng đậm.

Mỗi lần nhìn thấy Khương Vân Thiền, ánh mắt hắn đều tựa như mãnh thú đang rình rập con mồi.

Trong ba vị công tử của Hầu phủ, người Khương Vân Thiền e sợ nhất chính là Tạ Tấn. Ngày thường, nàng luôn tìm mọi cách tránh xa hắn. Thế nhưng hôm nay, trong lúc hoảng loạn, nàng lại bất cẩn xông vào khu giả sơn vắng vẻ không một bóng người này. Giả sơn vây quanh một hồ nước nhỏ, nước hồ khá sâu, lối đi bên hồ lại được lát bằng đá xanh.

Hai người chạm mặt nhau giữa lối đi ven hồ, muốn tránh cũng chẳng còn đường tránh.

“Tham, tham kiến đại biểu ca!”

Khương Vân Thiền hoảng hốt khuỵu gối hành lễ. Nàng cúi gằm mặt, run rẩy muốn rút cổ tay về.

Thế nhưng Tạ Tấn vẫn nắm chặt không buông. Hổ khẩu hắn siết lại, gần như muốn bóp gãy cổ tay mảnh mai của nàng. Trong lúc giằng co, cuốn kinh thư trong lòng Khương Vân Thiền rơi xuống bậc đá. Nàng vội vàng cúi người định nhặt, nhưng một chiếc giày mũi cong bọc da trăn đã nhanh hơn một bước, giẫm lên cuốn kinh thư.

“Biểu muội vẫn thích tham thiền lễ Phật đến vậy sao? Chỉ không biết thứ muội đọc là Giấm Hồ Lô hay Ngọc Lâu Xuân?”

(Giấm Hồ Lô và Ngọc Lâu Xuân ở đây được Tạ Tấn cố ý nhắc đến để ám chỉ những sách diễm tình, châm chọc nàng ngoài mặt đoan trang tụng kinh niệm Phật, nhưng sau lưng lại đọc những thứ không đứng đắn.)

Tạ Tấn nhặt cuốn kinh thư lên, thong thả lật từng trang, nhưng ánh mắt lại chẳng hề kiêng dè mà lướt trên người Khương Vân Thiền.

“Ca ca cũng rất thích đạo này. Chi bằng để ta cùng biểu muội nghiên cứu một phen, được không?”

Khương Vân Thiền không ngờ Tạ Tấn lại có thể thẳng thừng nói với nàng về những loại sách diễm tình như vậy. Nàng xấu hổ đến mức hai má đỏ bừng, lập tức đưa tay muốn giành lại cuốn kinh thư.

Tạ Tấn lại giơ cuốn sách lên quá đầu.

Hắn cao hơn Khương Vân Thiền hẳn một cái đầu. Sức nàng vốn yếu ớt, không thể giằng co với hắn, chỉ đành trơ mắt nhìn hắn rút phong thư giấu trong cuốn kinh thư ra, đưa lên mũi khẽ ngửi mùi son phấn còn vương trên giấy.

“Ta cứ tưởng ngươi không chịu làm thiếp cho ta là vì thanh cao đến mức nào, hóa ra đã sớm trèo lên cành cao của tân khoa Trạng nguyên. Mới không gặp hắn có vài ngày đã nhớ nhung đến vậy rồi sao? Ta không ngờ biểu muội lại là người tham lam không biết đủ như thế.”

Trước kia, Tạ Tấn còn có đôi phần kiêng dè, ít nhiều vẫn biết kìm lại những lời lẽ khó nghe. Nhưng giờ đây, danh tiếng của Khương Vân Thiền trong phủ đã chẳng còn tốt đẹp, hắn cũng lười giữ thể diện với nàng.

Những lời hắn thốt ra, câu nào câu nấy đều khiến Khương Vân Thiền xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một khe đất mà chui xuống.

Tạ Tấn cũng đoán được đây là thư tình Khương Vân Thiền viết cho Cố Hoài Chu. Hắn nhếch môi cười đầy tà ý, xé mở phong thư, kẹp lá thư giữa hai ngón tay rồi khẽ lắc trước mặt Khương Vân Thiền:

“Hôm nay để ta xem thử, vị biểu cô nương này rốt cuộc có mị cốt sinh hương đến nhường nào!”

“Đại biểu ca!”

Khương Vân Thiền vội vàng giữ chặt lá thư, cắn môi đến mức gần như rỉ máu.

Nàng thực sự lo lắng cho Cố Hoài Chu, bởi vậy mới viết thư hẹn chàng đến thiền thất của am Từ Tâm gặp mặt.

Thiền thất ấy vốn là nơi Thế tử tu thân dưỡng tính. Người trong phủ đều kính sợ Thế tử, bởi vậy ngày thường hiếm có ai dám tùy tiện bén mảng tới đó. Sau này, Thế tử giao cho nàng một chiếc chìa khóa, nhờ nàng giúp sắp xếp kinh thư. Cũng chính tại nơi ấy, nàng tình cờ gặp Cố Hoài Chu. Lang quân thường ở bên nàng sắp xếp kinh thư, cùng nàng trò chuyện tâm tình.

Lâu dần, mỗi khi Thế tử không có mặt, hai người lại lén hẹn gặp nhau ở đó.

Dẫu sao nơi ấy cũng là chốn thanh tịnh của nhà Phật. Nếu để người khác biết được, chẳng biết họ còn thêu dệt ra những lời đồn đại khó nghe đến mức nào.

Huống hồ, nàng cũng không biết Thế tử sẽ nghĩ ra sao.

Trong lòng Khương Vân Thiền lạnh toát. Nàng siết chặt lá thư đến mức giấy cũng nhăn nhúm, nhưng sức lực của nàng so với Tạ Tấn chẳng khác nào phù du lay cây, hoàn toàn không thể giằng lại.

“Biểu muội không muốn ta xem thư sao? Chuyện này cũng chẳng khó.”

Bàn tay đang giữ phong thư của Tạ Tấn chợt siết lại. Hắn kéo Khương Vân Thiền sát vào người mình, đồng thời véo mạnh nơi eo nàng.

“Biểu muội ở cùng ta một lần, ta sẽ thả ngươi đi.”

2.4

Người luyện võ vốn có sức tay rất lớn. Khương Vân Thiền chỉ cảm thấy nơi eo như bị cấu mất một miếng thịt, đau đến mức nước mắt lập tức trào ra.

Tạ Tấn nhìn dáng vẻ kiều hoa chịu giày vò của nàng, trên mặt thoáng hiện vẻ hưng phấn kỳ dị. Bàn tay hắn càng lúc càng siết chặt, đến mức gân xanh trên mu bàn tay cũng nổi rõ.

Khương Vân Thiền đau đến gần như không thể đứng vững, nhưng nàng lại chẳng dám lên tiếng kêu cứu.

Thứ nhất, nếu gọi người tới, chỉ càng khiến chuyện này trở nên ầm ĩ, rước thêm vô số lời ra tiếng vào.

Thứ hai, Tạ Tấn là trưởng công tử của Hầu phủ, trong phủ này có mấy ai dám trái lời hắn?

Khương Vân Thiền run rẩy đưa tay đẩy cánh tay rắn chắc của hắn ra, từng bước lùi về phía sau.

Bậc đá phủ đầy rêu xanh, vừa ẩm ướt vừa trơn trượt.

Hai chân Khương Vân Thiền run rẩy, mỗi bước lùi đều loạng choạng, gần như chẳng thể đứng vững.

Tạ Tấn nhìn dáng vẻ lảo đảo của nàng, tựa như một con thỏ nhỏ vô tình sa vào bẫy, yếu ớt lại đáng thương, khiến hắn càng cảm thấy thú vị.

Hắn liếm môi, tiến lên một bước, bàn tay ấn mạnh xuống bờ vai gầy mảnh của nàng:

“Ngươi cho rằng tính kế để lão nhị phải đồng ý hôn sự của ngươi trước mặt mọi người thì ngươi thật sự có thể được như ý gả đi sao?”

Hừ!

[Tạ Nghiên chẳng qua chỉ là đứa con không danh chính ngôn thuận, đã chẳng phải con trưởng, cũng chẳng phải con chính thất, lời hắn nói thì có đáng là gì?]

Tạ Nghiên càng ngăn cản không cho hắn chiếm đoạt Khương Vân Thiền, hắn lại càng muốn xé nát nàng ra. Không một ai có thể ngăn được!

Trong mắt Tạ Tấn cuộn lên cơn giận dữ. Hắn bất ngờ cúi xuống, cắn mạnh về phía vai Khương Vân Thiền.

Khương Vân Thiền vội khoanh tay trước người, nghiêng mình né tránh. Tạ Tấn bổ nhào vào khoảng không, đúng lúc phiến đá dưới chân bỗng lung lay. Cả người hắn cùng tảng đá lớn lập tức lộn nhào xuống hồ.

“Đại biểu ca!”

Đồng tử Khương Vân Thiền co lại. Nàng hoảng hốt nhìn bọt nước bắn tung tóe giữa hồ, run giọng gọi:

“Đại, đại biểu ca, huynh không sao chứ?”

Tạ Tấn vốn không thạo bơi lội, lại bất ngờ rơi xuống nước, tay chân nhất thời co rút, cả người liên tục chìm nổi giữa hồ. Rõ ràng hắn đã sắp đuối nước.

Khương Vân Thiền nín thở, liên tiếp lùi về phía sau.

Bỗng nhiên, một bàn tay từ dưới nước vươn lên, túm chặt lấy gấu áo nàng.

“Cứu ta!”

Tạ Tấn sặc nước, sắc mặt xám ngoét. Đôi mắt chằng chịt tơ máu trông chẳng khác nào thủy quỷ, sống chết kéo nàng cùng chìm xuống.

Nửa người Khương Vân Thiền lập tức rơi xuống nước. Nàng cuống quýt bám chặt lấy bậc đá bên bờ. Thế nhưng, nam nhân cao lớn phía sau vẫn nhất quyết không chịu buông tay. Những đầu ngón tay nàng bị kéo lê trên mặt đá thô ráp, để lại một vệt máu dài.

Nước hồ dần dâng quá cổ, cảm giác đè nén trong lồng ngực càng lúc càng dữ dội, khiến nàng gần như không thể hít thở.

Khương Vân Thiền thở hổn hển, cố giữ lấy chút tỉnh táo ít ỏi còn sót lại.

Nàng đã nhẫn nhịn suốt bao nhiêu năm, rõ ràng chỉ còn một chút nữa thôi là có thể thoát khỏi nhà lao đáng ghét mang tên Hầu phủ.

Chỉ còn một bước, chỉ thiếu bước cuối cùng.

Nàng không thể chết!

Sự hoảng sợ trong mắt Khương Vân Thiền đột nhiên tan biến. Nàng liên tiếp đá mạnh vào đầu Tạ Tấn, nhân cơ hội xé toạc áo ngoài, dùng kế kim thiền thoát xác rồi gắng sức bò lên bờ.

Thừa lúc bốn bề không một bóng người, nàng vội vớt bức thư đã ướt sũng dưới nước lên, xé thành từng mảnh vụn. Sau đó, nàng mới nghẹn ngào cất tiếng:

“Biểu, biểu ca, ta sẽ đi tìm người đến cứu huynh ngay!”

Giữa hồ, Tạ Tấn vẫn nắm chặt áo ngoài của nàng, thân người dần chìm xuống, chẳng mấy chốc đã không còn động tĩnh.

Khương Vân Thiền không dám nhìn thêm, vội chỉnh lại vạt áo rồi nhanh chóng rời đi.

Thế nhưng đúng lúc này, từ xa bỗng vang lên tiếng người lớn giọng hô:

“Có người đuối nước! Mau tới cứu người!”

Đám hộ vệ của Tạ Tấn nghe thấy động tĩnh, lập tức lũ lượt chạy tới.

Thấy đám hộ vệ sắp xuyên qua khu giả sơn, chẳng mấy chốc sẽ chạm mặt mình, Khương Vân Thiền không còn chỗ nào để trốn, đành vén váy quay trở lại theo đường cũ.

Nàng bước đi vội vã, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn về phía hồ nước.

Khi chạy đến gần bờ hồ, nàng lại bất ngờ đâm sầm vào lòng một vị công tử áo xanh. Mùi đàn hương nhàn nhạt lập tức phảng phất nơi chóp mũi.

“Thế, Thế tử!”

Khương Vân Thiền vội vàng lùi lại một bước, hoảng hốt cúi người hành lễ:

“Biểu ca vạn phúc!”

2.5

Tạ Nghiên giơ tay khẽ đỡ nàng. Hơi sương ẩm lạnh còn vương trên ống tay áo chàng theo động tác ấy thoảng qua, mang theo cảm giác ẩm ướt rõ rệt.

Rõ ràng chàng đã đứng bên bờ hồ một lúc lâu, bằng không trên người sao có thể vương hơi sương lạnh đến vậy?

Vậy chuyện vừa xảy ra bên hồ, liệu chàng có nhìn thấy hết hay không?

Chàng có nhìn thấy nàng đã đối phó với Tạ Tấn như thế nào không?

Đầu Khương Vân Thiền “ong” lên một tiếng. Đầu ngón tay nàng bấm chặt vào lòng bàn tay, gần như sắp rỉ máu:

“Thế, Thế tử đứng bên bờ hồ làm gì vậy?”

Lời vừa thốt ra, nàng mới nhận ra mình đã vượt phép, vội nói thêm:

“Mùa mưa, ven hồ thường có rắn chuột lui tới. Thế tử nhất định phải giữ gìn quý thể!”

“Chỉ là đi ngang qua.”

Tạ Nghiên khẽ cúi người đáp lễ. Giọng chàng trầm ổn, thanh nhã tựa tiếng chuông khánh, không mảy may để lộ chút khác thường nào.

Khương Vân Thiền lén liếc nhìn khuôn mặt bình thản, nhẹ tựa mây trôi của chàng, trong lòng thoáng yên tâm. Nàng cụp mắt, khẽ nói:

“Ta đang định đến am Từ Tâm chép kinh, trên đường lại gặp đại biểu ca không cẩn thận rơi xuống hồ. Ta đang vội đi tìm người tới cứu, nhất thời mạo phạm Thế tử, mong Thế tử thứ lỗi.”

Bởi biến cố đột ngột vừa rồi, nàng vẫn còn nghẹn ngào, lời nói cũng chẳng được liền mạch. Giọng nàng vốn mềm mại, lúc này lại càng yếu ớt, đứt quãng, nghe như đang nức nở kể lể.

Những giọt nước trong veo men theo tóc mai chảy xuống gò má, rồi nhỏ xuống bờ vai trần láng mịn. Làn da vốn trắng tựa sứ dường như được phủ thêm một tầng sáng nhàn nhạt, khiến nàng trông đoan trang tựa pho tượng Ngọc Quan Âm từ bi ngự trên đài sen.

Ánh mắt Tạ Nghiên dừng trên người nàng giây lát, sau đó mới lướt qua bờ vai nàng, nhìn về phía hồ nước.

Trên những bậc đá vẫn còn lưu lại dấu chân của Khương Vân Thiền và Tạ Tấn.

Dấu hài nhỏ nhắn của cô nương từng bước lùi về sau, còn dấu giày mũi cong của nam nhân lại từng bước áp sát. Thoạt nhìn chẳng khác nào Tạ Tấn đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Thế nhưng, giữa bao nhiêu bậc đá ven hồ, vì sao Khương Vân Thiền lại không lệch không nghiêng, vừa khéo dẫn Tạ Tấn đến đúng phiến đá xanh đã lung lay ấy?

Ngoài miệng nàng luôn nói kính Phật, nhưng trong lòng nàng đã bao giờ thực sự có Phật chưa?

Nơi đáy mắt Tạ Nghiên thoáng hiện một ý cười âm u, rồi nhanh chóng tan biến theo gió.

Khương Vân Thiền không hiểu sao bỗng rùng mình. Tựa như có muôn vàn luồng khí lạnh xuyên thấu ngũ tạng lục phủ, siết chặt lấy trái tim nàng.

Thế nhưng nàng lại chẳng biết cơn lạnh ấy rốt cuộc từ đâu mà đến.

“Phía trước là ai?”

Bỗng nhiên, từ phía sau truyền đến một tiếng quát lớn.

Đám hộ vệ từ xa đã trông thấy hai bóng người bên hồ, lập tức cầm binh khí đuổi tới.

Khương Vân Thiền sực tỉnh, lúc này mới nhớ ra trên người mình chỉ còn chiếc áo lót đã ướt sũng, tóc mai cũng xõa tung rối loạn.

Nếu để người khác bắt gặp, mọi người ắt sẽ biết nàng và Tạ Tấn từng rơi xuống hồ trong tình trạng y phục không chỉnh tề.

Đến lúc đó, chỉ e nàng sẽ không còn cách nào thoát khỏi số phận phải làm thiếp cho Tạ Tấn!

Khương Vân Thiền vội ôm lấy vạt váy, xoay người chạy về phía rừng trúc xanh.

Bỗng nhiên, một bàn tay với những khớp xương rõ ràng đỡ lấy eo nàng, kéo nàng trở lại. Chỉ trong chớp mắt, Tạ Nghiên đã đưa nàng lách vào một hốc đá ẩn giữa giả sơn.

Những tàu lá chuối rủ xuống, vừa khéo che kín cửa hang.

Ngay sau đó, tên hộ vệ dẫn đầu đã chạy tới bên hồ. Hắn vừa sai người lục soát khắp nơi, vừa chỉ về phía rừng trúc, lớn giọng quát:

“Đường núi trơn trượt, hai người đó không thể chạy xa được! Nhất định chính bọn họ đã đẩy trưởng công tử xuống nước. Bằng mọi giá cũng phải lôi được họ ra!”

Bên ngoài cửa hang, tiếng bước chân rầm rập vang lên không ngớt, nghe chừng phải có đến hai ba mươi người.

Nếu vừa rồi Khương Vân Thiền thực sự chạy về phía con đường bùn lầy kia, e rằng chẳng mấy chốc sẽ loạng choạng vấp ngã, rất dễ bị bắt gặp ngay tại trận.

May mà Tạ Nghiên đã sớm nhìn thấu tình thế.

Khương Vân Thiền cảm kích quay đầu nhìn Tạ Nghiên, lúc này mới chợt nhận ra gương mặt mình gần như đã áp sát vào lồng ngực chàng.

Hốc đá trong giả sơn quá chật hẹp, miễn cưỡng chỉ đủ cho hai người đứng. Hai người cứ thế đối diện nhau, khoảng cách ở giữa gần như chẳng còn lấy một khe hở.

Nàng gần như có thể cảm nhận rõ hơi ấm từ cơ thể chàng.

Bờ vai, vòng eo, cánh tay chàng, nơi nào cũng rắn chắc, mạnh mẽ. Chỉ có bàn tay đang chống lên vách đá, áp sát bên eo nàng là mang theo cảm giác mát lạnh.

Những ngón tay thon dài tựa ngọc vừa khéo chạm vào chỗ lõm sau eo nàng, khiến vòng eo nàng vô cớ mềm nhũn.

Ngay khoảnh khắc ấy, cảnh tượng trong cơn ác mộng chợt hiện lên trong tâm trí nàng. Bàn tay kia từ phía sau chậm rãi trượt xuống bụng dưới.