Quán Ăn Đêm

“Bảo nương, Tinh Tam Nương nàng ấy chẳng qua là tiện tay giúp lão thân thôi...”

Bảo nương lập tức cắt lời:

“Ngươi ngậm miệng cho ta! Chẳng lẽ ngay cả ngươi cũng bị Tinh Tam Nương mê hoặc, sốt sắng dâng bạc tận tay nàng ta sao?”

Thư Tinh thấy Bảo nương vừa mắng chửi om sòm, vừa nhanh nhẹn nhét năm lượng bạc của Dương bá bá vào thắt lưng, lại còn định thò tay lấy luôn cả miếng cơm cháy vàng óng trong nồi.

Đúng là kẻ tham lam không biết điểm dừng.

Nàng liền bước lên một bước, dang tay chắn trước mặt Bảo nương, che lấy nồi cơm cháy, bàn tay đưa ra thẳng thắn:

“Bảo nương, mắng thì mắng, nhưng bạc vẫn phải rành mạch. Cớ gì lại chui tọt vào túi người khác như vậy? Chuyện này e rằng không hợp lẽ.”

Lời vừa dứt, bàn tay Bảo nương run lên, sắc mặt thoắt cái đã xanh xám.

Bà ta bỗng gào lên, giọng cố ý chát chúa, hòng lấn át Thư Tinh để chiếm phần lý lẽ:

“Tiện nhân! Ngươi vụng trộm kiếm tiền sau lưng ta, ta còn chưa tính sổ! Giờ lại dám đứng ra vạch tội? Năm lượng bạc ấy là tiền phạt của ngươi, rơi vào tay ta có gì sai? Ta nói rồi, hôm nay Liên Duyệt Lâu bị ngươi làm cho tan hoang, từ nay về sau, đừng mơ kiếm nổi một xu ở đây!”

“Kể cả năm lượng bạc này!”

Đúng lúc ấy, Thư Tinh bị một lực đẩy mạnh, thân mình đập vào mép bàn gỗ, đau đến nỗi môi nàng trắng bệch.

Nàng quay đầu lại, chỉ thấy Bảo nương đã tiện tay cầm lấy miếng cơm cháy, phất tay áo một cái, hùng hổ bỏ đi, miệng không quên lải nhải:

“Cái tên Hàn nhị lang kia chẳng những đập nát lâu của ta, còn cướp sạch kho lương! Khí chết đi được! Mà tai hoạ ấy là do ngươi, Tinh Tam Nương, gây ra. Đánh ngươi, mắng ngươi, là ngươi đáng phải chịu!”

Vừa dứt lời, trong đầu Thư Tinh vang lên giọng nói quen thuộc của hệ thống.

[Phát động nhiệm vụ ngẫu nhiên của Tiểu Thực Đường: Giải quyết vấn đề ăn uống cho Liên Duyệt Lâu.]

[Xin hỏi ký chủ có nhận nhiệm vụ không?]

Thư Tinh bật cười khẩy:

“Ta còn mong cả cái lâu này chết đói, ngươi lại bắt ta lo cơm nước cho họ? Ngươi tưởng ta là kẻ ngốc chắc?”

[Hệ thống đã phân tích toàn bộ lợi ích của nhiệm vụ. Nếu hoàn thành, ký chủ có thể thu về ít nhất một trăm lượng bạc.]

Thư Tinh: "???"

Một trăm lượng bạc? Nàng mở quán ăn ba tháng trời mới kham nổi ngần ấy. Ngay cả những thương gia phú hộ ở Cẩm Thành, muốn gom số bạc này cũng phải mất ít nhất ba ngày.

Giờ chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là có ngay? Đùa sao!

Không chút chần chừ, Thư Tinh lập tức nhận nhiệm vụ.

Nàng bước tới, khẽ nắm tay Bảo nương đang định bỏ đi, khóe mắt đỏ hoe:

“Ngài vừa nói Hàn nhị lang đã vét sạch lương thực trong lâu, ít nhất phải vài ngày nữa mới mua lại được. Một miếng cơm cháy này, đâu đủ cho cả lâu dùng.”

Giọng nàng run run, vẻ mặt ủy khuất đến xót lòng.

“Cũng có lý...” Bảo nương ngẫm nghĩ, gật gù.

Thấy bà ta bắt đầu dao động, ánh mắt Thư Tinh lóe sáng. Nàng cúi đầu, cố tình nghẹn ngào:

“Cơm cháy chỉ có một miếng, trong lâu lại có gần ba mươi cô nương. Ta nhịn vài bữa cũng được, nhưng các tỷ tỷ thì làm sao chịu nổi... Huống chi chợ khu Canh Hưng giá đắt gấp đôi nơi khác. Nếu tìm được chỗ nào rẻ hơn thì tốt biết mấy…”

“Quán ăn nhỏ ở đầu hẻm Bắc Canh Hưng ấy!”

Dương bá bá lập tức chen vào:

“Mấy hôm trước bà lão nhà ta còn bảo, chỗ đó mới ra món mới, vừa rẻ vừa ngon. Có cho cả lầu các cô nương ăn hết sạch cũng chẳng xi nhê gì!”

Nghe xong, khóe môi Thư Tinh khẽ nhếch, suýt nữa thì bật cười.

Quả nhiên Dương bá bá chính là thần trợ công đáng tin. Nàng còn đang lo nghĩ cách dắt mũi Bảo nương, thì cơ hội đã tự dâng đến tận cửa.

Thư Tinh áp tay lên bếp, ánh mắt liếc qua Bảo nương, thấy mắt bà ta sáng rỡ, hiển nhiên đã xiêu lòng.

Nàng liền “thêm dầu vào lửa”:

“Nương định mua đồ ăn cho các tỷ tỷ trong lâu phải không? Ta có nghe đồn quán ấy có món mì gà tây nướng phô mai ngon lắm. Ta còn giữ nửa quan tiền, không biết có thể nhờ người mang giúp ta một phần không?”

Vừa dứt lời, giọng Bảo nương đã the thé chát chúa.

Ngay sau đó, bóng tối phủ xuống trước mặt Thư Tinh. Nàng ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Bảo nương âm u độc địa như loài rắn.

Bà ta thò tay bóp chặt cằm nàng, giọng sắc như dao cắt:

“Còn dám đòi đồ ăn cho mình? Ngươi đúng là tham lam trơ trẽn! Chớ nói nửa quan, dù ngươi có gom đủ tám ngàn lượng, ta cũng không thèm bố thí cho ngươi một miếng ăn!”

“Đồ tiện nhân, đói chết cũng chẳng ai thương!”

“Dương bá bá, chuẩn bị đi. Chúng ta tới quán ăn nhỏ ở đầu hẻm Bắc Canh Hưng.”

Dứt lời, bà ta hất mạnh tay, rũ áo, uốn éo eo bỏ đi.

Thư Tinh bị bóp đến đỏ cả mặt, vành tai nóng rát, cơn đau dội thẳng lên tận đầu. Nước mắt khẽ rơi dọc theo gò má.

Mỹ nhân rơi lệ, lệ như hoa rơi mưa rụng.

Nàng nghiêng mặt sang bên, chờ bóng dáng Bảo nương khuất hẳn, mới từ tốn đứng thẳng, đưa tay lau sạch giọt lệ ở khóe mắt. Hàng mày thanh tú khẽ nhướng, môi son cong cong cười nhạt.

[Ký chủ, khi nào khởi hành tới Tiểu Thực Đường?]

“Giờ Tuất.” Thư Tinh lạnh nhạt đáp.

Nàng thề sẽ moi sạch từng đồng trong túi Bảo nương.

Giờ Tuất một khắc, chợ đêm Đông Vinh, Cẩm Thành.

“Dưa chua trộn khoai dẻo, chỉ ba tiền thôi, khách quan tới nếm thử nào…”

“Mì gà tây nướng phô mai, món mới ra lò của Tiểu Thực Đường, hương vị đậm đà, ăn một lần nhớ mãi!”

“Bánh bao chiên tôm băm thì là, nhân tôm tươi nhập từ Kinh Thành, ngon – bổ – rẻ!”

Tiểu Thực Đường nằm ngay đầu hẻm Bắc Càn Hưng, vốn là nơi người qua lại tấp nập. Tiếng rao hàng vang xa rộn rã, trong quán lại dậy tiếng chén đũa va chạm, không khí náo nhiệt vô cùng.

Thư Tinh sau khi cải trang liền tức tốc đến Tiểu Thực Đường. Khách quen đều gọi nàng là Tô chưởng quỹ, song chẳng ai biết nàng họ gì, tên chi.

Đang lo liệu ở cửa, nàng bỗng nghe một giọng the thé, chói tai vang vọng từ xa. Chẳng mấy chốc, chỉ thấy một phụ nhân mình hương phấn sặc sỡ, uốn éo eo thon chen lấn khách khứa, tiến thẳng tới trước mặt Thư Tinh.

“Nghe danh Tô chưởng quỹ đã lâu, nay mới được diện kiến, quả thực là phúc phận tám đời của tiện thiếp mới gặp được cảnh phồn hoa thế này!”

Thư Tinh ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt nịnh nọt của Bảo nương – chính là bà ta, kẻ ban sáng còn ngang ngược hống hách, mà giờ đây đã hóa thân thành dáng vẻ mềm mỏng, tay nắm chặt tay nàng, giọng điệu bợ đỡ lộ rõ.

Con người này mà ra ngoài hành nghề diễn kịch, e là hồ ly thành tinh.

“Chẳng rõ nương tử có việc chi, xin cứ nói thẳng.” Thư Tinh cố nén bực, hòa nhã đáp.

Bảo nương liền moi ra cái túi tiền, lục lọi một hồi mới lấy được vài lạng bạc vụn, dúi vào tay Thư Tinh. Bà ta cúi đầu ngó nghiêng, nhỏ giọng thỏ thẻ:

“Tô chưởng quỹ, ta đây có chút bạc cỏn con, mong ngươi thuận tình, nấu giúp ít món cho các cô nương trong lâu. Nghe bảo món mì gà lửa sốt phô mai gì đó, ăn ngon lắm phải không?”

“Vậy nương tử muốn bao nhiêu phần?”

“Hai mươi phần là đủ.”

Nghe dứt lời, gương mặt Thư Tinh liền trầm xuống.

Nàng lật đi lật lại mấy đồng bạc vụn kia, chưa tới hai lượng, trong khi chỉ riêng hai mươi phần mì gà lửa đã ngốn ít nhất bốn lượng bạc.

Quả nhiên, bà ta định lợi dụng, bụng dạ tính toán từng li từng tí, muốn đến đây kiếm chác món hời.

Thư Tinh nhét bạc trở lại tay Bảo nương, giọng lạnh lùng:

“Nương tử cho rằng ta dễ bắt nạt đến vậy sao? Vài mảnh bạc vụn mà đòi mua hai mươi phần mì gà lửa, sao không nói thẳng là muốn cướp cho xong?”

Nói đoạn, nàng cố tình nâng cao giọng để toàn bộ thực khách đều nghe rõ:

“Quán ta mọi món đều phải đặt trước. Nương tử không chỉ chen ngang, phá vỡ trật tự, lại còn kỳ kèo mặc cả, làm tổn hại thanh danh Tiểu Thực Đường – đó chẳng phải hành vi bất kính hay sao?”

Dứt lời, Thư Tinh hất mạnh tay bà ta ra, ra hiệu cho tiểu nhị mời khách rời đi.

Nào ngờ, Bảo nương bỗng trừng mắt, môi run run, rồi bất ngờ... ngồi phịch xuống đất!

Hai tay ôm đầu, miệng gào khóc:

“Hôm nay ta thật khổ sở! Liên Duyệt Lâu bị Hàn Nhị lang đập phá tan tành, gạo thóc bị vét sạch, bạc trắng cũng tiêu tan, giờ già này phải lăn lộn khắp nơi tìm miếng ăn cho các cô nương kẻo đói ngất xỉu! Vậy mà ngươi... ngươi còn chèn ép ta, đúng là lòng lang dạ sói!”

“…”

Thư Tinh cúi mắt nhìn bà ta khóc lóc ăn vạ, trong lòng chỉ lạnh lùng cười.

Rõ ràng mặc cả thất bại liền giở trò "nước mắt rửa mặt", muốn bức ép nàng phải bán rẻ đồ ăn. Người khác thì còn dễ mềm lòng, nhưng nàng tuyệt nhiên không bao giờ lùi bước.

Nàng hiểu rõ bản tính tham lam, thủ đoạn đầy mình của Bảo nương.

Thấy trò hề mỗi lúc một ầm ĩ, Thư Tinh liền nhếch môi khinh miệt:

“Nghe nói hôm nay ở Liên Duyệt Lâu có vị đầu bảng định chuộc thân, đưa ra ba ngàn lượng bạc, nhiều gấp ba năm doanh thu của Tiểu Thực Đường. Vậy mà nương tử còn bảo mình khổ cực sao?”

Lời vừa dứt, bà ta lập tức ngẩn người, miệng há hốc:

“Ngươi... làm sao biết…”

Câu chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại trong cổ, bởi sống lưng lạnh toát.

Nhìn quanh, bà ta thấy thực khách đều dòm ngó bàn tán, miệng mắng bà ta tham lam, ức hiếp nữ nhi.

Khuôn mặt Bảo nương lúc xanh lúc đỏ, Thư Tinh liền khẽ nhướng mày. Còn chưa moi bạc mà đã định chuồn, chẳng phải phí uổng cơ hội sao?

Nghĩ vậy, nàng bèn dịu giọng đỡ bà ta dậy:

“Buôn bán quan trọng nhất là thành ý. Nương tử nay trong tay sẵn ba ngàn lượng, ta tất nhiên sẽ hết sức lo liệu cho các cô nương.

Có điều... chen ngang thì phải trả thêm phí.”

Bà ta run run hỏi: “Bao nhiêu?”

“Giá gốc năm lượng. Nhưng nương tử chen ngang, lại còn bôi nhọ danh tiếng ta, vu rằng ta độc ác... Vậy thì ba mươi lượng, mới công bằng.”

Bảo nương trợn tròn mắt, tay chỉ thẳng mặt nàng mà run lên:

“Ngươi... món đó nhiều lắm chỉ năm lượng! Vậy mà đòi ba mươi! Ngươi sao không đi làm tướng cướp cho rồi?!”

Thư Tinh khoanh tay trước ngực, tươi cười như gió xuân:

“Chậc, ta đây đúng là đang cướp... thì đã sao?”

Từ năm lượng lên ba mươi lượng còn là nhẹ, chứ so với chuyện Liên Duyệt Lâu nâng giá chuộc thân từ ba ngàn lên tám ngàn lượng, thì chuyện này chẳng khác nào muỗi kiến!

Nàng thậm chí còn thấy mình nhân từ lắm rồi.

“Nếu nương tử cảm thấy ta quá đáng, thì thôi khỏi bàn. Có điều giờ đã sang canh Hợi, các hàng ăn khác đều đóng cửa cả, e là các cô nương nhà nương tử... chỉ còn nước uống gió cầm hơi thôi.”

Nói đoạn, Thư Tinh xoay người định bước đi. Nhưng vừa nhấc chân, liền bị bà ta túm lấy tay áo.

Quay đầu lại, nàng thấy Bảo nương mắt đỏ hoe, nghiến răng ken két:

“Được rồi... ta đưa.”

Ngay lập tức, trong đầu nàng vang lên âm thanh điện tử quen thuộc:

[Nhiệm vụ ngẫu nhiên hoàn thành, chuyển khoản: 100 lượng.]

[Ký chủ vắt sữa thành công từ Bảo nương, chuyển khoản: 30 lượng.]

Thư Tinh vừa đếm bạc vừa cong khóe môi.

Hừ, sớm ngoan ngoãn thế này, chẳng phải đỡ mất công hơn sao?

Nàng cất bạc vào kho, quay lại đại đường thì thấy Bảo nương đã ngồi vào bàn giữa từ bao giờ. Trước mặt bà ta là một bát mì gà lửa sốt phô mai còn nghi ngút khói.

Chỉ thấy bà ta gắp một đũa mì đưa lên miệng, chưa kịp ăn đã trợn trừng mắt, bát mì bị hất tung, sứ vỡ choang, nước mì tung tóe khắp nền.

Bảo nương bật dậy, tay chỉ thẳng vào Thư Tinh, miệng gào thét:

“Con ranh họ Tô kia! Ngươi tự nhìn đi! Mì nhà ngươi nấu toàn là thứ gì ghê tởm thế này?!”