Mắc Kẹt Trong Ám Vọng Của Kẻ Điên

Tịnh Chân liếc nhìn cô nương mềm yếu trước mặt, không đáp lời mà nắm lấy cánh tay nàng, lật xem vết sẹo trên đó: “Tay của cô nương sao cũng bị thương thế này?”

“Hoài lang có gửi thư đến không?”

“Ta đi lấy thuốc cho cô nương!”

Tịnh Chân lảng sang chuyện khác, xoay người định rời đi.

Mí mắt Khương Vân Thiền khẽ giật. Nàng nắm ngược lấy tay Tịnh Chân, siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch: “Có phải hoài lang đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

Tịnh Chân thường ngày vốn thích trêu chọc hai người họ nhất. Vậy mà hôm nay, vừa nghe nàng hỏi về hoài lang, Tịnh Chân lại lảng tránh không kịp.

Không đúngp!

Nhịp tim Khương Vân Thiền nhảy dồn dập, ánh mắt nhìn chằm chằm Tịnh Chân không rời.

Không thể tránh mãi những câu hỏi của nàng, Tịnh Chân đành ấp úng: “A Chu hắn… hắn nghe nói quê ngươi có tục lệ tự tay làm ô che đầu khi qua cửa, nên đã cố ý đến ngoại ô kinh thành học làm ô với thợ thủ công. Ai ngờ, ai ngờ…”

Bàn tay Khương Vân Thiền càng siết chặt hơn, Tịnh Chân cắn răng nói tiếp: “Trên đường về, A Chu bị thổ phỉ bắt cóc, bị đánh trọng thương, nằm trên giường không dậy nổi. Trong phủ đang tìm cách chữa trị cho hắn. Hắn sợ ngươi lo lắng nên mới không chịu nói cho ngươi biết.”

“Trọng thương?”

Đồng tử Khương Vân Thiền đột nhiên co rút lại.

Chàng là một thư sinh trói gà không chặt, làm sao chịu nổi sự hành hạ của thổ phỉ? Cũng không biết chàng đã bị thương ở chỗ nào?

Khổ nỗi, nữ quyến Hầu phủ không thể tùy tiện ra ngoài, chứ đừng nói đến việc đến phủ của vị hôn phu khi ngày đại hôn đã cận kề.

Khương Vân Thiền lo lắng đến mức vành mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào ra.

Tịnh Chân vội vàng an ủi nàng: “Cô nương đừng quá lo lắng. Ta thấy bệnh tình của hắn cũng coi như an ổn, chỉ cần dùng thêm nhiều dược liệu quý, bồi bổ cẩn thận thì sẽ khỏe lại thôi.”

“A Chu đại nạn không chết, sau ắt sẽ có phúc!”

Nghe Tịnh Chân an ủi như vậy, trong lòng Khương Vân Thiền mới nhẹ nhõm đôi chút. Nàng tháo trâm cài và hoa tai nhét vào tay Tịnh Chân: “Những thứ này tỷ cầm đi đổi ít bạc, dùng để mua thuốc và thưởng cho người hầu. Nhất định phải lo liệu chu đáo, nhất định, nhất định đấy!”

“Chuyện này, chuyện này làm sao có thể?” Tịnh Chân liên tục từ chối.

Khương Vân Thiền biết Cố Hoài Chu là con độc nhất trong nhà. Chàng vừa mới ra làm quan, hạ nhân đều mới mua vào phủ, uy tín còn chưa kịp gây dựng.

Giờ đây chàng gặp chuyện, bên cạnh lại chẳng có mấy người tâm phúc, khó tránh khỏi phải dùng thêm bạc để người ta chịu tận tâm chăm sóc.

Khương Vân Thiền kiên quyết đẩy số trâm ngọc giao vào tay Tịnh Chân: “Tỷ cứ cầm lấy trước. Bệnh của hoài lang là quan trọng nhất!”

Tịnh Chân không còn lý do gì để từ chối nữa, đành nhận lấy, luôn miệng nói lời cảm tạ.

Khương Vân Thiền lại nghĩ đến một điểm mấu chốt khác: “Đúng rồi, trong phủ đa báo quan chưa? Có tra ra thân phận của bọn thổ phỉ không?”

Nghe nói Thái tử Nam Tề sắp đến kinh thành, trong kinh phòng vệ nghiêm ngặt, lấy đâu ra thổ phỉ dám gây chuyện vào lúc này?

Hơn nữa hoài lang còn đang nhậm chức tại Đại Lý Tự, bọn thổ phỉ này chẳng phải quá ngông cuồng rồi sao!

Quả thật khó mà tin nổi!

Càng nghĩ, Khương Vân Thiền càng cảm thấy có điều khuất tất, bè nghi hoặc hỏi: “Quan viên Đại Lý Tự bị tập kích, Hoàng thượng không sai Ngự y đến xem sao?”

“Chuyện này, chuyện này…”

Tịnh Chân bị nàng hỏi dồn dập, nhất thời líu cả lưỡi. Ánh mắt lảng tránh, vội vàng quay mặt đi.

Nhưng Khương Vân Thiền lại nhận ra sự lảng tránh trong mắt tỷ ấy, trong lòng bỗng lạnh đi: “A tỷ, có phải tỷ còn chuyện gì giấu ta không?”

“Ta, ta…”

“Tỷ mau nói đi! Mau nói cho ta biết!”

Khương Vân Thiền chờ mãi vẫn không thấy Tịnh Chân trả lời. Quá sốt ruột, nàng đứng dậy khỏi giường: “Để ta tự đi nghe ngóng!”

Chàng là Trạng nguyên khoa này, từ Hoàng đế đến thường dân trăm họ trong kinh thành đều đang để mắt đến. Không thể nào xảy ra chuyện lớn như vậy mà chẳng có chút tin tức gì.

Trong đám nha hoàn, bà tử trong Hầu phủ thế nào cũng có người biết chuyện.

Khương Vân Thiền vội vàng đi ra ngoài.

“Ta nói thật với ngươi!”

Tịnh Chân vội bước tới chặn nàng lại, hơi thở có phầ ngấp gáp: “Thật ra, thật ra ta cũng không biết rốt cuộc A Chu hắn…”

Cốc, cốc…

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa rất nhẹ.

Tịnh Chân sợ đến run bắn cả người, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Căn phòng bỗng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua những tán lá cây. Bóng cây loang lổ in lên giấy dán cửa sổ, đung đưa chập chờn như những bóng ma.

“Sư thái, Đại gia bị đuối nước, có sai người mang đến một chuỗi tràng hạt, nhờ sư thái khai quang để cầu bình an.”

Một tiểu ni cô bưng khay, khom người đứng chờ trước cửa, cất tiếng bẩm báo.

Hai người trong phòng đưa mắt nhìn nhau.

Khương Vân Thiền vốn là lén đến đây để tránh tai mắt người khác, nghe vậy liền vội vàng lách mình trốn sau tấm màn trướng.

Tịnh Chân chỉnh lại y phục rồi ra mở cửa.

Một chuỗi Phật châu được dâng lên trước mắt nàng ta. Lớp vải đỏ lót bên dưới hơi gồ lên, thấp thoáng lộ ra một chiếc lục lạc bạc chỉ bằng móng tay cái.

Mí mắt Tịnh Chân giật một cái, nàng ta lập tức vén lớp vải lên xem.

Không ngờ bên dưới lại là một chiếc khóa trường mệnh của trẻ nhỏ, trên đó còn vương vài giọt máu.

Tịnh Chân nắm chặt lấy chiếc khóa trường mệnh, ngón tay vuốt nhẹ những vết máu, cả người sững sờ đứng chôn chân tại chỗ.

Một lúc lâu sau, nàng ta mới cất giọng giọng khàn khàn: “Ngài ấy… Đại, Đại gia không sao chứ?”

Tiểu ni cô im lặng không đáp, ánh mắt khó đoán thoáng liếc về phía màn trướng rồi lại nhìn sang rừng trúc xanh: “Người của Đại gia phái tới còn đang đợi sư thái trả lời! Sư thái chớ có đi sai bước nhầm nữa, kẻo lại khiến Đại gia phật ý.”

“Được, được!”

Tịnh Chân liên tục gật đầu, vội vã muốn đi ngay.

Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa, nàng ta mới chợt nhớ trong phòng vẫn còn có khách, bèn sai tiểu ni cô đi xa một chút đứng chờ mình.

Tịnh Chân đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa, thở hắt ra mấy hơi rồi trầm tư bước đến trước màn trướng.

Khương Vân Thiền đã đợi đến sốt ruột, lập tức vén màn hỏi: “A tỷ, vừa rồi tỷ định nói Hoài lang làm sao?”

Ánh mắt lo lắng của nàng nhìn Tịnh Chân chằm chằm.

Tịnh Chân thất thần một thoáng, dường như chẳng còn tâm trí nào để tiếp tục câu chuyện. Nàng ta khẽ nhếch môi, gượng cười: “A Chu hắn… hắn quả thực bệnh nặng liệt giường! Nếu không tin, ngươi cứ ra ngoài nghe ngóng, cả kinh thành đều biết chuyện này! Còn những việc ngươi vừa hỏi, như Đại Lý Tự điều tra vụ án đến đâu, thân phận bọn thổ phỉ là gì, có ngự y đến khám bệnh hay không… Ta ở trong am, nhất thời cũng không thể nghe ngóng được.”

Dù sao Từ Tâm Am cũng nằm trong Hầu phủ. Tuy chuyện ăn ở, sinh hoạt đều tách biệt với Hầu phủ, nhưng việc đi lại ít nhiều vẫn bị hạn chế.

Tịnh Chân có chỗ khó xử cũng là điều dễ hiểu.

Sắc mặt Khương Vân Thiền buồn bã. Nàng ta gật đầu: “Vậy A tỷ hãy thay ta chuyển lời cho chàng. Cứ nói rằng ba ngày sau, bất kể chàng bị bệnh hay bị thương, dù có nằm liệt giường không thể đứng dậy, chỉ cần cho người mang một cỗ kiệu nhỏ đến đón, ta cũng nguyện gả qua đó để chăm sóc chàng.”

“Cô nương thật có lòng nhân từ!”

Tịnh Chân không khỏi xúc động.

Nhưng lúc này, bên ngoài vẫn còn Đại gia đang chờ hồi âm, Tịnh Chân không dám chậm trễ thêm, chỉ đành gật đầu nhận lời, rồi vội đi gặp Đại gia.

Tiểu ni cô dẫn Tịnh Chân đi xuyên qua rừng trúc xanh, rẽ sang một lối khác, đi về phía Trúc Hiên nằm tách biệt.

“Đây chẳng phải là thiền thất của Thế tử sao?”

Tịnh Chân dừng bước, nghi hoặc hỏi: “Là Thế tử muốn gặp ta?”

Tiểu ni cô chỉ lắc đầu: “Sư thái cứ tự mình vào khắc biết.”

Thế tử vốn hiếm khi qua lại với các ni cô trong am. Mỗi lần đến thiền thất, ngài đều ở một mình suốt cả ngày, chỉ thỉnh thoảng mới trò chuyện với biểu cô nương đôi câu.

Sao lần này lại tìm đến một ni cô vô danh như nàng ta?

Nghĩ đến mấy giọt máu trên chiếc khóa trường mệnh ban nãy, lòng Tịnh Chân càng thêm thấp thỏm. Nàng ta khom người bước qua cửa.

Lúc này, trời đã chập tối.

Trong phòng không thắp nến, ánh sáng mờ mờ, cảnh vật chìm trong vẻ nhập nhoạng.

Chỉ có chút ánh sáng cuối ngày xuyên qua cửa sổ trúc, rọi xuống bàn viết.

Bên cạnh bàn, chiếc lư hương mạ vàng hình tiên hạc đang tỏa khói, từng làn khói mỏng ấm áp lững lờ bay lên.

Tạ Nghiên đứng trước bàn viết, cả người được bao phủ trong ánh sáng vàng nhạt. Làn khói nhẹ vấn vít quanh người, khiến hắn trông tựa một vị tiên nhân bị đày xuống trần gian.

Trong vòng tay hắn còn có một đứa trẻ chừng sáu, bảy tuổi. Hắn hơi cúi người, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ, kiên nhẫn dạy nó viết từng nét chữ.

Thế tử dịu dàng chỉ bảo, nụ cười cũng ôn hòa, khiến người ta dường như có thể hình dung được dáng vẻ hiền từ, đôn hậu của hắn khi trở thành một người cha trong tương lai.

Ấy vậy mà cảnh tượng yên bình ấy lại khiến sống lưng Tịnh Chân lạnh toát, mồ hôi túa ra từng đợt.

Nàng ta vừa muốn lao tới kéo đứa trẻ về, lại vừa chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống trốn cho thật kín.

“Nương! Sao bây giờ người mới đến?”

Đứa trẻ là người đầu tiên phát hiện ra Tịnh Chân. Nó vui vẻ vẫy tay với nàng ta: “Thế tử đang dạy con viết chữ!”

Tịnh Chân vội đưa ngón tay lên môi, ra hiệu cho đứa trẻ im lặng, nhưng đã quá muộn.

Đứa bé hớn hở bốc mấy quả mứt trên bàn, nhét đầy vào miệng: “Thế tử còn cho con ăn mứt nữa! Ngon lắm!”

Nói rồi, nó lại định vươn tay lấy ô mai trong chiếc hộp gấm tinh xảo.

“Cái này thì không được.”

Tạ Nghiên đẩy hộp ô mai sang một bên, xoa đầu đứa trẻ rồi dặn: “Phù Thương, ngươi đi lấy cho Thạch Đầu ít mứt khác.”

“Tại sao cái này lại không được?”

Thạch Đầu nhìn chằm chằm hộp ô mai kiểu Tô Châu tinh xảo, dáng vẻ hệt như một chú mèo háu ăn, không nhịn được mà nuốt nước miếng.

“Ô mai này trông ngon thật đấy, nhìn là biết được làm ngay tại chỗ bởi một người thợ lành nghề ở Cô Tô! Chẳng lẽ Thế tử đặc biệt chuẩn bị món này cho nương tử của mình sao?”