Cùng 8 Người Đàn Ông Sinh Tồn Trong Rừng Mưa

Một cơn bão nhiệt đới ập đến bất ngờ, quét qua quần đảo Maldive.

Giữa lúc ấy, một chiếc trực thăng tư nhân đang bay trên hành trình du ngoạn mất kiểm soát, lao thẳng vào vùng gió xoáy và rơi xuống rừng mưa Assur.

Tiếng nổ vang dội xé toạc không trung, cột khói và lửa tạo thành hình nấm khổng lồ, trùm lên tán rừng xanh thẳm. Nhưng nếu nhìn từ trên cao xuống, mọi thứ lại nhỏ bé đến đáng sợ, chỉ như một vòng bọt nước vỡ ra trên mặt hồ xanh thẫm, rồi tan biến vào im lặng.

Chiếc dù cứu sinh hạ cánh không xa điểm nổ. Nguyễn Nghiên bị hất mạnh, cảm nhận rõ luồng chấn động dữ dội xuyên qua không khí.

Cô bị vướng vào cành cây cao, treo lơ lửng giữa tán rừng, trơ mắt nhìn quả cầu lửa bùng lên trong vô vọng.

Phải rất lâu sau, khi tay chân run rẩy cởi được dây an toàn, cô mới trượt người xuống khỏi cây, lần theo hướng khói mà tìm đến hiện trường rơi.

Cả một mảng rừng rậm đã bị san phẳng. Chiếc trực thăng vỡ nát nằm chỏng chơ giữa nhánh sông nhỏ của dòng Assur, lửa đã tàn nhưng khói đen vẫn cuộn lên mịt mù.

Người chồng chưa kịp thoát thân của cô bị sức ép thổi bay đi.

Đến khi tìm được, chỉ thấy thi thể anh nằm bên bờ suối, khuôn mặt cháy sạm, phân nửa cơ thể biến dạng.

Khoảnh khắc đó, Nguyễn Nghiên hoàn toàn sụp đổ.

Chiếc trực thăng chỉ có duy nhất một bộ cứu sinh, chính anh đã nhường nó cho cô.

Vốn nghĩ dựa vào kinh nghiệm bay, anh có thể điều khiển máy bay hạ xuống an toàn. Thế nhưng... không có phép màu nào xảy ra.

Cô không biết mình đã khóc bao lâu. Khi nước mắt cạn khô, nỗi đau lắng lại, chỉ còn nỗi hoảng loạn dâng lên cuồn cuộn.

Nguyễn Nghiên không biết bản thân đang ở đâu.

Bốn phía đều là màu xanh đậm đến ngột ngạt, tiếng chim lạ vọng ra từng hồi xa xăm và ghê rợn. Trước mắt là rừng rậm vô biên, sâu hun hút như chẳng bao giờ có điểm dừng.

Lúc bọn họ bay qua vùng biển rộng, mặt trời đã ngả dần về tây. Trời mỗi lúc một tối, bóng đêm chậm rãi trùm xuống.

Nỗi sợ bóng tối vốn ăn sâu trong gen con người cũng dần lan khắp cơ thể, siết chặt trái tim Nguyễn Nghiên.

Điện thoại cô vẫn còn trong túi, pin vẫn đủ nhưng màn hình chỉ hiển thị vạch trống lặng. Không một tín hiệu, không một cột sóng.

Giờ nó chẳng khác gì một cục sắt phát sáng, ngoài việc có thể soi đường, chẳng còn tác dụng nào khác.

Hết rồi.

Một cảm giác tuyệt vọng chưa từng có tràn ngập trong đầu.

Từ nhỏ Nguyễn Nghiên đã mù đường, ra ngoài đều phải có người dắt. Ngay cả khi đi hưởng tuần trăng mật, mọi việc cũng do anh xã lo hết. Cô chỉ cần mang theo đồ của mình, ngoài ra chẳng phải nghĩ ngợi gì.

Nói không quá lời, cô gần như chẳng có chút năng lực sinh tồn nào.

Trong thành phố quen thuộc thì không sao, nhưng đây là giữa rừng rậm hoang vu, cô chẳng khác nào một đứa trẻ lạc mẹ.

Giờ trực thăng đã rơi, chồng cô chết rồi, điện thoại cũng vô dụng. Vậy cô phải làm sao để thoát khỏi nơi quỷ quái này?

Cơn sợ hãi và bất lực dâng lên nghẹn họng, Nguyễn Nghiên không kìm nổi nữa, lại òa khóc.

Không biết đã qua bao lâu.

Giữa tiếng gió và âm thanh hỗn tạp của rừng mưa, cô bỗng nghe thấy một chuỗi tiếng bước chân nhẹ.

Ban đầu, Nguyễn Nghiên tưởng mình nghe nhầm, bởi trong rừng có quá nhiều tiếng động, khó phân biệt thật giả.

Cho đến khi âm thanh ấy tiến lại gần.

Cô khẽ ngẩng đầu.

Giữa tầm nhìn nhòe nước mắt, hiện ra một đôi giày quân đội của đàn ông, phủ đầy bùn và lá mục.

Ánh mắt Nguyễn Nghiên khẽ run. Trên đôi giày quân đội là ống quần dày cứng, phía trên nữa là dây súng đeo ngang hông cùng bộ đồ rằn ri ngụy trang.

Cô ngẩng lên, giọng run rẩy: “Anh là lính à?”

Đó là phản xạ đầu tiên khi cô nhìn thấy người đàn ông trang bị vũ trang toàn thân, gương mặt mang nét Á Đông quen thuộc giữa rừng sâu xa lạ.

Một tia hy vọng yếu ớt vụt sáng trong tim. Cô nén nước mắt, giọng nghẹn ngào: “Anh có thể giúp tôi không?”

Giọt nước mắt khẽ dừng trên gò má, phản chiếu ánh nắng lấp lánh như thủy tinh vỡ. Đôi mắt ươn ướt kia trong veo như mặt hồ, lại mang theo chút mong manh khiến lòng người khác không khỏi ngứa ngáy.

Người đàn ông thoáng sững lại. Anh ta cúi xuống, khẽ khuỵu gối để ngang tầm với cô.

Bị ánh nhìn quyến luyến ấy giữ chặt, anh ta bất chợt đưa tay, ngón tay thô ráp lướt qua cằm cô, nhẹ nhàng mà mập mờ.

Môi cô rất đẹp, không những mềm mại mà dường như còn vương chút hương thơm. Trên môi còn phớt son, tươi tắn, gợi cảm.

Dù sao cô cũng vừa đi nghỉ dưỡng. Cô mặc một chiếc váy liền thân mỏng nhẹ kiểu dáng mùa hè, ôm lấy đường cong đầy đặn, phối cùng đôi sandal đính kim loại sáng lấp lánh, vừa nữ tính vừa gợi cảm.

Mười đầu ngón tay - chân đều được sơn đỏ, nổi bật trên làn da trắng mịn, rực rỡ đến chói mắt.

Một người phụ nữ như thế, dù ở đâu cũng đủ khiến người ta ngoái nhìn.

Huống hồ, giữa nơi hoang vu chẳng bóng người, lại gặp được một “người lính” đã bao tháng năm không thấy phụ nữ.

Động tác trêu chọc ấy khiến Nguyễn Nghiên giật mình sợ hãi.

Ngay khi những ngón tay thô ráp ấy chạm vào da, toàn thân cô nổi gai ốc, phản xạ lùi lại bản năng.

Cô đứng bật dậy, lảo đảo lùi vài bước, cố kéo giãn khoảng cách giữa hai người. Không thể nào, chuyện này không thể như vậy được!

Nhưng thực tế là, ngoài biên giới của Viêm Quốc trên hành tinh Xanh, nghề lính vốn chẳng thể tin tưởng được nữa. Chỉ cần bước ra khỏi lãnh thổ ấy, mọi thứ đều trở nên mơ hồ, chẳng thể đoán trước.

Dù cùng màu da, nói chung một thứ tiếng, nhưng bản chất bên trong đã khác xa nhau một trời một vực.

Du Phong mỉm cười, khóe môi cong lên mang theo chút ý vị khó đoán. Anh ta là đội phó của Đội 3, khu Tây Bắc, thuộc lực lượng lính đánh thuê Liên bang Hắc Ưng. Lúc này đang làm nhiệm vụ trong rừng mưa Assur, vô tình bắt gặp người phụ nữ bị mắc kẹt giữa địa ngục xanh ấy.

Cô hỏi anh ta có phải là lính không.

Sao lại không chứ?

“Quý cô xinh đẹp.” Du Phong khoanh tay trước ngực, cằm hơi nhướng lên: “Cô muốn tôi giúp theo cách nào đây?”

***

Phần thân trên của chiếc trực thăng rơi úp xuống, còn phần chở hành lý lại quay lên. Nguyễn Nghiên cố với tay, dễ dàng lấy được vài món đồ cần thiết.

Theo lời người đàn ông kia, vị trí cô đang đứng nằm ở khu vực trung nam của khu rừng. Ngay cả khi có đủ nước và thức ăn, nếu chỉ dựa vào sức người đi bộ, cũng phải mất ít nhất một tháng mới thoát ra nổi.

Vì thế, nếu muốn rời khỏi đây, chỉ có thể dùng phương tiện di chuyển.

Hoặc là máy bay, hoặc là xuôi theo con sông lớn nhất trong rừng, đi thuyền ra ngoài. Nhưng hai thứ đó, Nguyễn Nghiên đều không có.

Điều duy nhất cô có thể làm, là tìm cách cầu cứu.

Vấn đề là, hầu hết khu vực trong cánh rừng này đều chưa từng được phủ sóng tín hiệu. Một khi có người bước vào, đồng nghĩa với việc bị tách khỏi thế giới bên ngoài.

Tuy vậy, những tổ chức có mang theo thiết bị liên lạc và máy phát tín hiệu lại có mạng nội bộ riêng, có thể liên hệ được với người trong nhóm.

Giống như bọn họ.

Du Phong nói với Nguyễn Nghiên rằng nếu cô muốn cầu cứu thế giới bên ngoài, cô phải theo anh ta quay về doanh trại của Liên bang Hắc Ưng.

Trước mặt Nguyễn Nghiên lúc này, chỉ còn hai con đường: Một là đi theo anh ta, hai là ở lại chờ chết.

Chiếc trực thăng nổ tung, động cơ và linh kiện đều bị phá hủy nhưng hành lý của cô đặt ở giữa lại may mắn còn nguyên.

Cô mang theo hẳn hai chiếc vali lớn, vỏ ngoài cháy sạm, bên trong là quần áo, giày dép và mỹ phẩm... thứ nào cũng tinh xảo, sang trọng.

Thế nhưng trong tình cảnh này, việc mang theo hành lý rõ ràng là điều không thể. Lúc còn ở khách sạn, luôn có nhân viên phục vụ xách giúp, không có họ thì chồng cô sẽ làm.

Còn bây giờ ai giúp cô đây?

Kéo hai chiếc vali trong rừng rậm chẳng khác nào tự hành xác.

Vậy nên cô đành bỏ lại tất cả, chỉ giữ lại vài món đồ quý giá trong chiếc túi nhỏ đeo bên mình.

Giờ sống sót được mới là điều quan trọng nhất.

Còn thi thể của chồng...

Nguyễn Nghiên nuốt ngược nỗi đau và nỗi sợ, cẩn thận gom những phần cơ thể còn lại, đặt vào trong xác trực thăng, rồi dùng hành lý chặn quanh.

Cô chỉ mong có thể giữ cho thi thể ấy không bị thú rừng hay côn trùng xé nát, để đến khi tìm được người quay lại, còn có thể đưa anh về.

Sau khi nói lời tạm biệt cuối cùng với chồng, như thể đã hạ quyết tâm và lấy hết can đảm, Nguyễn Nghiên mới bước đến bên cạnh bóng dáng cao lớn đang im lặng đứng ở cách đó không xa.

Trong suốt khoảng thời gian cô thu dọn, Du Phong vẫn ở đó. Anh ta không giúp, cũng không nói gì, chỉ đứng yên.

“Xong rồi.” Nguyễn Nghiên khẽ nói, tay siết chặt cổ váy, tay còn lại nắm chặt chiếc túi nhỏ, không dám ngẩng lên. Gương mặt cô căng cứng, toát ra vẻ lo lắng và sợ hãi.

Mặc dù đối phương đã đồng ý giúp đỡ nhưng sau sự cố bị trêu ghẹo trước đó, cảm giác bất an mà người đàn ông này mang lại khiến cô vẫn không thể yên tâm. Thần kinh của cô căng như dây đàn bị vặn chặt, từng chút từng chút giằng co, làm các mạch máu ở thái dương cô giật lên thình thịch.

Trái ngược với vẻ cảnh giác tột độ của Nguyễn Nghiên, Du Phong lại tỏ ra thoải mái hơn nhiều.

Anh ta không nói thêm lời nào, xoay người đi trước dẫn đường.

***

Khu trại đóng quân của đội Hắc Ưng cách nơi trực thăng rơi không quá xa.

Tuy nhiên, dù đi theo tốc độ của Du Phong thì cũng phải mất ít nhất 40 phút.

Nơi đây chưa được mở đường cho xe cộ đi lại, mà trọng tâm của đội họ không nằm ở hướng này. Sở dĩ Du Phong đi về phía này hoàn toàn là do tò mò, và nhân tiện, cứu được Nguyễn Nghiên.

Bây giờ, vì để Nguyễn Nghiên theo kịp, anh ta chỉ có thể chọn những con đường tương đối bằng phẳng và dễ đi. Thế nhưng, điều đó lại khiến thời gian quay về khu trại dài hơn!

Đi nãy giờ mà còn chưa được phân nửa đường.

“A!!!”

Đột nhiên, một tiếng thét thất thanh vang lên từ phía sau.

Du Phong quay đầu lại, phát hiện Nguyễn Nghiên đã bị anh ta bỏ lại đằng xa. Cô như bị đóng đinh tại chỗ.

Thấy Du Phong chú ý đến mình, mặt Nguyễn Nghiên tái mét, giọng nói nghẹn lại vì sợ hãi, toàn thân run rẩy:

“Sâu... sâu...”

Hóa ra trong lúc đang di chuyển, cô cứ thấy ngứa ngứa ở chân, ban đầu không để ý lắm.

Trong rừng mưa vốn dĩ có rất nhiều muỗi và côn trùng. Mãi đến khi không thể chịu đựng được nữa, cô mới dùng tay gãi một cái.

Kết quả, tay cô dính đầy máu.

Cô cúi đầu nhìn xuống...

Phần mu bàn chân bị lộ ra ngoài, thậm chí cả cổ chân cô, đã bò đầy những con sâu mềm màu nâu đang ngoe nguẩy.

“Ồ.”

Du Phong đã quá quen với cảnh tượng này, anh ta thản nhiên nói: “Chỉ là đỉa thôi.”

Chỉ... chỉ là thôi á?

Nguyễn Nghiên sợ đến mức muốn ngất xỉu.

“Mau... Cứu tôi, cứu tôi với!”

Cô sợ sâu bọ nhất đó! Nếu tứ chi con người có thể tái tạo, cô ước gì có thể chặt phăng chân mình ngay tại chỗ.

“Đợi chút.”

Du Phong rút con dao quân dụng bên hông, ngồi xổm xuống trước mặt cô, giúp cô gỡ từng con đỉa hút máu ra.

Quá trình chờ đợi thật dài và cực kỳ khó khăn, Nguyễn Nghiên cố gắng hết sức để quên đi cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi.

Xử lý xong ở chân, lại đến bắp chân.

Bởi lớp váy che đi nên cô không hề thấy có mấy con bò lên tới bắp chân rồi, may mà chúng chưa kịp cắn thì đã bị Du Phong bắt lấy, ném sang một bên.

Để cho chắc chắn, trước khi đứng dậy, anh ta cẩn thận kiểm tra lại lần nữa, đảm bảo không còn sót con nào.

“...”

Đột nhiên, hành động của người đàn ông dừng lại.

Đôi mắt anh ta cũng dán vào một chỗ không rời.

“S... sao thế?” Nguyễn Nghiên hoảng sợ.

Anh ta lại phát hiện ra thứ gì nữa ư?

Vừa trải qua cú sốc và nỗi sợ hãi lớn như vậy, giờ đây cô thấy cái gì cũng đáng sợ hết.

Nguyễn Nghiên không để ý, vì tiện cho việc kiểm tra, chiếc váy của cô đã bị vén lên đến tận đùi trên.

Một vị trí thật tệ.

Thế nên, anh ta đã ngửi thấy mùi hương đặc trưng tỏa ra từ cơ thể cô.

Mùi phụ nữ...

Yết hầu Du Phong lên xuống, hơi thở anh ta trở nên nặng nề.

“Chân cô trắng thật.”