Độc Sủng Giữa Thành Hoang

Tiếng gió rít vang vọng giữa khu rừng rậm phía trước. Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, bóng dáng nhóm Hoắc Thương đã khuất sâu giữa những tán cây u tối, biến mất không còn dấu vết.

Đoàn dị năng giả đông đảo bám theo phía sau đồng loạt dừng bước, ai nấy đều sững sờ.

Một đàn em bên cạnh thanh niên tóc đỏ vội bước lên, sốt ruột hạ giọng hỏi bằng tiếng Mân Nam:

“Đại ca, làm sao bây giờ? Mất dấu bọn họ rồi!”

Thanh niên tóc đỏ chống hai tay lên hông, đảo mắt nhìn đám dị năng giả phía sau đang rối loạn đội hình, mãi vẫn không theo kịp. Trong mắt anh ta thoáng hiện vẻ giễu cợt.

“Còn làm sao được nữa? Đã vào đây rồi thì cứ đi tiếp thôi.”

Khí thế anh ta lập tức trầm xuống, nghiêm giọng chỉnh đốn đội ngũ:

“Chúng ta tự xuất phát, mặc kệ bọn họ. Giữ vững đội hình, đừng để rối loạn!”

“Đội trưởng Giang, có tiện hợp tác lập đội không?”

Giang Đình nheo đôi mắt dài, quan sát người phụ nữ trước mặt từ trên xuống dưới.

Xinh đẹp, khí chất cũng không tầm thường.

“Người của khu an toàn Phong Lâm à?”

“Đúng vậy, tôi là Tô Vãn.”

Người phụ nữ ung dung gật đầu, thái độ tự nhiên, hào phóng.

“Ồ! Nghe danh đã lâu, quả nhiên người cũng như tên. Rất hân hạnh được gặp cô.”

Giang Đình nhướng mày cười khẽ, giọng điệu mang theo vài phần trêu đùa tùy ý.

Tô Vãn cũng không ngờ người đứng đầu nắm thực quyền tại khu an toàn Lôi Đình, nổi tiếng quyết đoán, ra tay tàn nhẫn trong lời đồn, lại là một người trẻ tuổi như vậy.

Cô thu lại những suy nghĩ trong lòng, lịch sự đáp:

“Rất hân hạnh.”

“Muốn theo thì cứ theo.”

“Chỉ cần không lấy anh em của tôi ra làm bia đỡ đạn, chúng tôi vẫn sẵn lòng bảo vệ người đẹp.”

Có lẽ chẳng mấy ai có thể nói ra lời đe dọa bằng vẻ mặt thiếu nghiêm túc như anh ta.

Tô Vãn hơi khựng lại.

“Được, cảm ơn anh.”

Các dị năng giả đơn lẻ bắt đầu tìm người kết nhóm, tạm thời lập đội với nhau.

Hai đội Giang Đình và Tô Vãn ăn ý không tiếp nhận thêm người ngoài. Sau khi chỉnh đốn đội hình, bọn họ bắt đầu tiến sâu vào khu rừng với tốc độ ổn định.

Ánh sáng trong rừng mờ tối, lá mục phủ kín mặt đất, không khí ẩm ướt mang theo hơi lạnh âm u.

Tô Vãn khẽ nhíu mày, hạ giọng thăm dò:

“Đội trưởng Giang, anh không thấy việc thay đổi địa điểm lần này rất đáng nghi sao?”

Giang Đình tiện tay lấy một viên kẹo cao su, ném vào miệng, giọng điệu vẫn bất cần.

“Không quan trọng. Đã đến đây rồi thì ít nhất cũng phải vào xem rốt cuộc bên trong có thứ gì.”

“Anh không sợ à?”

“Sợ gì?”

Giang Đình nghiêng đầu nhìn cô, vẻ lười biếng trong mắt vẫn chưa tan.

“Tôi sợ có kẻ cố tình dụ chúng ta đến đây nộp mạng.”

Giọng Tô Vãn vô cùng nghiêm túc.

Giang Đình bật cười khẽ.

“Thế sao các cô vẫn tới? Đội trưởng Tô, chuyện gì cũng nên nghĩ theo hướng tích cực một chút chứ.”

Không moi được chút thông tin hữu ích nào, Tô Vãn đành im lặng.

Trong lúc cả đội tiếp tục di chuyển, một người đàn ông lực lưỡng bên cạnh Giang Đình gãi đầu, hỏi bằng tiếng Mân Nam:

“Đại ca, thật sự để bọn họ đi theo sao?”

Anh ta đầy vẻ lo ngại, tiếp tục lẩm bẩm:

“Đội bọn họ nhiều phụ nữ như thế, chỉ tổ gây thêm phiền phức cho chúng ta thôi.”

Giang Đình liếc anh ta, giọng điệu bình thản nhưng rất nghiêm túc:

“A Than, chúng ta phải làm người lịch thiệp.”

Người đàn ông lực lưỡng lập tức ngẩn ra, vẻ mặt ngơ ngác, vừa gãi đầu vừa hỏi:

“Đại ca, lịch thiệp là gì vậy?”

Giang Đình: “…”

Tô Vãn đứng bên cạnh nghe thấy liền quay sang:

“Đội trưởng Giang, các anh đang nói tiếng Mân Nam à?”

“Đúng vậy. Đội trưởng Tô cũng có hứng thú sao?”

Giang Đình lập tức thu lại vẻ mắt bất đắc dĩ, quay đầu nhìn cô rồi khôi phục dáng vẻ tùy ý thường ngày.

“Cũng có một chút.”

Tô Vãn khẽ cong môi.

“Nghe các anh nói chuyện khá thú vị.”

“Để tránh người ngoài nghe hiểu, dù sao cũng phải biết một thứ mật ngữ riêng chứ.”

Giang Đình tiếp lời:

“Tuy các cô không biết thứ tiếng này, nhưng khả năng phối hợp bằng ký hiệu tay trong đội lại rất tốt, suốt quá trình không xảy ra sai sót nào.”

Tô Vãn hơi sững người, sau đó gật đầu.

“Đội trưởng Giang quan sát rất tỉ mỉ.”

“Bình thường thôi, bình thường thôi.”

Giang Đình nhướng mày, giọng điệu thong thả đầy tự đắc.

Đội ngũ tiếp tục tiến sâu vào rừng. Càng đi vào trong, ánh sáng càng yếu dần.

Những cây cổ thụ cao chọc trời vươn cành đan xen, che kín cả bầu trời, khiến ánh nắng gần như không thể xuyên qua. Lá mục phủ thành từng lớp dày dưới mặt đất, giẫm lên mềm xốp, không phát ra tiếng động. Mùi tanh hôi mục nát không ngừng bốc lên, khiến lồng ngực người ta nặng trĩu.

Xung quanh yên tĩnh đến kỳ lạ.

Không có tiếng côn trùng, cũng chẳng nghe thấy tiếng chim hót. Cả khu rừng im ắng đến mức bất thường.

Trước đó, bọn họ còn loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân của các đội ngũ lẻ tẻ phía sau, nhưng giờ chỉ còn lại hai đội của mình.

Tô Vãn đưa tay giữ vai đội viên bên cạnh, ra hiệu cho tất cả cảnh giác.

Dị năng âm thầm vận chuyển nơi đầu ngón tay cô, ánh mắt liên tục quét qua những bóng cây tối đen xung quanh.

“Có gì đó không ổn. Quá mức yên tĩnh rồi.”

Một khu rừng bình thường, dù hoang vắng đến đâu, ít nhất cũng phải có tiếng chim chóc hoặc chút động tĩnh.

Vẻ bất cần trên mặt Giang Đình dần nhạt đi.

Anh nhổ viên kẹo cao su trong miệng xuống đất, ánh mắt trầm xuống khi nhìn con đường rừng hun hút phía trước.

“Không phải yên tĩnh, mà là những thứ có thể phát ra âm thanh đều không dám lên tiếng nữa.”

Đột nhiên, một đội viên đứng ngoài rìa đội hình hốt hoảng kêu lên. Giọng anh ta run rẩy, dù đã cố hạ thấp vẫn không giấu nổi sự kinh hoàng.

“Đội trưởng! Trên cây có thứ gì đó!”

Mọi người lập tức dừng bước, đồng loạt ngẩng đầu nhìn những cành cây đan xen phía trên.

Chỉ một cái nhìn đã khiến sống lưng cả đội lạnh toát, lông tơ toàn thân dựng đứng.

Trên cành cây cổ thụ tối om, một sinh vật khổng lồ có hình dạng kỳ quái đang bám chặt. Nó nép sát vào giữa thân cây, gần như hòa làm một với bóng tối. Nếu không quan sát kỹ ở khoảng cách gần, căn bản không thể phát hiện ra.

“Khào… Khào…”

Những tiếng gầm kỳ dị, trầm đục và đứt quãng phát ra từ cổ họng sinh vật ấy, khàn khàn, thô ráp.

Đó không phải tiếng gầm của dã thú, cũng chẳng phải tiếng kêu của loài chim.

Âm thanh khiến màng nhĩ người nghe tê dại, tinh thần bất giác run rẩy.

Đồng tử một đội viên đột ngột co lại, anh ta vô thức chửi thề bằng tiếng Mân Nam:

“Mẹ kiếp, rốt cuộc đây là cú mèo hay con người vậy?”

Con quái vật cao hơn hai mét, ngoại hình vô cùng quái dị, giống như một sản phẩm dị dạng được con người cưỡng ép chắp vá, khâu nối lại với nhau.

Phần đầu là chiếc đầu cú mèo khổng lồ, phủ đầy lớp lông tơ màu nâu xám thô ráp, khô khốc. Đôi mắt tròn với con ngươi dựng đứng tỏa ra ánh sáng xám xịt chết chóc, lạnh lùng nhìn xuống những người sống bên dưới.

Thế nhưng, phía dưới chiếc đầu chim lại là thân mình và tay chân của con người, với những đường nét cơ bắp rõ ràng, rắn chắc. Hai chân người thon dài, khỏe mạnh bám chặt vào thân cây. Những khớp ngón tay cứng cáp giúp cố định cơ thể đồ sộ của nó.

Đầu chim, thân người.

Sự kết hợp kỳ dị ấy vừa mất cân đối vừa khiến người ta kinh hãi.

Tô Vãn lập tức giơ tay ra hiệu toàn đội cảnh giác. Ánh sáng dị năng trong lòng bàn tay cô bùng lên, vẻ mặt căng thẳng.

“Đây là sinh vật biến dị sao?”

Giang Đình thấp giọng cảnh báo:

“Đừng cử động lung tung, nó đang nhìn chằm chằm vào chúng ta.”

“Từ từ lùi lại.”

Mọi người lập tức hạ nhẹ hơi thở, gót chân âm thầm nhích về phía sau.

Dị năng của tất cả đều đã sẵn sàng phát động. Ánh lửa, tia điện cùng những lưỡi đao gió mờ nhạt lần lượt xuất hiện.

Ánh mắt ai nấy đều dán chặt vào con quái vật chắp vá trên cây, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Thế nhưng, chưa kịp rút lui đến khoảng cách an toàn, con quái vật phía trên đột nhiên cử động.

Cơ thể khổng lồ vốn đang bám chặt vào thân cây bất ngờ duỗi thẳng. Đôi cánh cú mèo khổng lồ giấu hai bên lưng lập tức dang rộng. Sải cánh đáng sợ ấy dài đến ba, bốn mét. Những lớp lông vũ màu nâu xám dày nặng xếp chồng lên nhau, rìa cánh mang sắc xám mục nát.

Đôi cánh che khuất cả một khoảng ánh sáng phía trên. Tay chân mang hình dạng con người của nó thon dài, khỏe mạnh, sở hữu sức bật cực kỳ kinh khủng. Mũi chân đạp mạnh vào lớp vỏ cây thô ráp, mượn lực nâng từ đôi cánh vừa dang rộng, nó lập tức lao bổ xuống.

Không có tiếng đập cánh nhẹ nhàng như những loài chim bình thường, chỉ có tiếng gió trầm đục khi đôi cánh nặng nề xé qua không khí.

“Khào!”

Tiếng gào thét chói tai bất ngờ vang lên dữ dội, chấn động đến mức lá khô trong rừng rơi xuống xào xạc.

Hai đồng tử dựng đứng, xám xịt không chút sức sống của sinh vật biến dị khóa chặt lấy mọi người bên dưới. Cái mỏ chim há rộng, để lộ những hàng răng nanh nhỏ, dày đặc và sắc nhọn bên trong. Đôi cánh khổng lồ khẽ rung lên theo chuyển động, cuốn theo luồng gió mạnh mang mùi tanh hôi thối rữa.

Tốc độ nhanh đến mức khó tin.

Chỉ trong chớp mắt, bóng đen khổng lồ đã bao trùm ngay trên đầu mọi người.